毒品源于天然植物，如婴粟(附图L)、古柯叶(附图2),麻黄草(附图3)、大麻(附图4),野生毒蘑菇等，后来人们从这些植物中提取、加工而形成新的毒品，成为众所周知的海洛因、吗啡、可卡因等等。随着化学工业的发展，有的毒品完全是人工合成的，这类毒品包括苯丙胺类、许多镇痛催眠的药物(附图5)等。各类毒品所产生的生理效应也不一样，有的对大脑起兴奋作用，有的则起抑制作用，还有一些能产生很难具体描述的复杂体验。基于这些情况，除将毒品简单地分为天然毒品和人工合成毒品外还可进行如下分类:
　　
　　(I)医学分类医学上是根据毒品的化学结构和对人体产生的生理和心理效应来进行分类的。
　　
　　①中枢神经抑制剂:包括酒精、镇静催眠药、阿片类毒品;
　　
　　②中枢神经兴奋剂:有苯丙胺类、可卡因、咖啡因、烟草等;
　　
　　③致幻剂:常见的有大麻、麦角二乙胺(lysergicaciddiethyl-amide,ISD),麦司卡林和裸盖菇素等;
　　
　　④挥发性溶剂:指的是丙酮、四氯化碳和其他溶媒。
　　
　　(2)联合国分类按联合国《麻醉药品单一公约》和《精神药品公约》，可将毒品分成3类:
　　
　　①麻醉药品，包括阿片类(吗啡、海洛因)、大麻类(北美大麻、印度大麻)、可卡因类(古柯叶、可卡因)等;
　　
　　②精神药品，包括镇静催眠类(巴比妥类、安眠酮、苯二氮罩类)、中枢兴奋剂(苯丙胺类、去氧麻黄素)和致幻剂(ISD,色胺类)等;
　　
　　③其他，包括烟、酒、吸人剂(挥发性溶剂、汽油、天那水等)。
　　
　　(3)世界卫生组织的分类1973年，世界卫生组织根据国际公约中规定的麻醉品和精神药物，在题为《青年与毒品》的一份报告中将引起依赖和滥用的药物具体分为以下几类，并把三类未列人国际管制的精神活性物质—酒、烟草和挥发性溶剂考虑在内。目前，此种分类已经得到世界公认。
　　
　　①酒精一巴比妥类:指的是乙醇、巴比妥类及其他镇静催眠药等;
　　
　　②苯丙胶类:有苯丙胺，右旋苯丙胺、甲基苯丙胺和利他灵等;
　　
　　③大麻类:即大麻制剂;
　　
　　④阿片类:包括阿片、吗啡、海洛因、美沙酮、呱替陡等;
　　
　　⑤可卡因类:指可卡因和古柯叶;
　　
　　⑥挥发性化合物:有丙酮、四氯化碳和其他溶媒;
　　
　　⑦烟碱:指烟草、鼻烟。另外，还有一些物质被人滥用，如苯环己呱陡原是用于兽医外科麻醉的制剂，现在在美国已被滥用;亚硝酸异戊醋是一种吸人性亚硝酸类抗心绞痛药，目前在西方青少年中却将它作为能够快速产生欣快感的物质而小范围流行。可见，随着时代的变化，滥用毒品的家族也在不断扩大。